A harmadik kultúrájú gyerekek a szüleiket elkísérték külföldi munkavállalás vagy tanulás céljából a fejlődésük jelentős szakaszában, 18 éves koruk előtt. Gyakran úgy jellemzik őket, mint olyan embereket, akik kapcsolatot építenek ki az összes kultúrával, amelyben éltek, de egyikben sem rendelkeznek teljes tulajdonjoggal, így “a kultúrák közötti kultúrával” rendelkeznek. A “különlegesnek lenni és összezavarodni” érzés nagyon nagy hatással van a gyerekekre, ezért is olyan fontos a figyelem erre a problémára.
A gyerekek sokféle okból élnek nemzetközileg, például bevándorlóként, menekültként vagy azért, mert szüleik külföldön élnek; bár sok hasonlóság van ezen tapasztalatok között, vannak különbségek is. Az ilyen gyereklét érzelmi és kapcsolati aspektusait fel kell tárni.
A gyermekkor döntő szerepet játszik az identitás kialakulásában és a kulturális, etnikai és faji csoportokhoz való tartozás érzésében. Ezek a tapasztalatok fontos szerepet játszanak abban, hogy az egyének eligazodjanak a világban és megértsék azt, valamint elsajátítsák a kulturális kontextusban való alkalmazkodáshoz szükséges alapvető társadalmi normákat és viselkedési formákat.
Az akkulturációs folyamat során, akár az iskolában, akár a játszótereken vagy a hobbicentrumokban, amikor a különböző kulturális háttérrel rendelkező gyermekek kapcsolatba kerülnek egymással, konfliktusok alakulhatnak ki. A több kultúrában való élet egyedülálló érzelmi élményt teremt a harmadik kultúrájú gyerekek számára. Küzdhetnek azzal az érzéssel, hogy nem tartoznak teljesen egyik kultúrához sem. Ezt a liminalitást a bizonytalanság és a bizonytalanság érzése jellemzi. A globálisan mobilis gyermekkorukra adott normális válaszként megtapasztalhatják a gyászt. Szembesülhetnek a kulturális otthontalansággal, ami alacsonyabb önbecsüléshez vezethet. A megerősítés, a hovatartozás és a bármely kultúrán átívelő identitás iránti elkötelezettség azonban tompíthatja e folyamat negatív hatásait, és hozzájárulhat a magasabb önbecsüléshez. Az eredmények kölcsönösen előnyösek lesznek minden érintett számára.
Az akkulturációs folyamat egyénenként és csoportonként nagyon eltérő, mivel különböző stratégiákat alkalmaznak, mint például az integráció, az asszimiláció, az elkülönülés és a marginalizáció. Ezek a stratégiák jelentős szerepet játszanak az átélt stressz szintjének és az elért pszichológiai és szociokulturális alkalmazkodás mértékének meghatározásában.
A kulturális csoport- és egyéni eltérések mellett a családokon belül is vannak eltérések: a családtagok között az akkulturáció gyakran eltérő ütemben és eltérő célokkal halad, ami néha a konfliktusok és a stressz növekedéséhez és nehezebb alkalmazkodáshoz vezet. Emellett a személy azon törekvését, hogy mindkét kultúrával pozitív kapcsolatot tartson fenn, amit “integratív” vagy bikulturális akkulturációs stratégiának neveznek, akadályozhatják olyan pszichoszociális nyomások, mint az asszimilációs és multikulturalista politikák, a közösség faji és kulturális összetétele, valamint a diszkriminációval kapcsolatos személyes tapasztalatok. Emellett olyan egyéni tényezők, mint a személyiségjegyek is befolyásolhatják a két kultúra teljes befogadására való képességüket.
Általánosságban elmondható, hogy azok az egyének, akik olyan integrációs stratégiát követnek, amely magában foglalja a saját és az új kultúra aspektusainak aktív befogadását, általában alacsonyabb stressz-szintet tapasztalnak, és jobban alkalmazkodnak, mint azok, akik más stratégiát választanak Alapvető fontosságú felismerni a gyermekek kétnyelvűségének támogatását és a több kultúrából származó nyelvek tanulásának ösztönzését az akkulturációs folyamat részeként.
A szülők számára a kétnyelvű gyermekeik aktív támogatása az otthoni és az új kultúrából származó nyelvek elsajátításában és fenntartásában hasznos stratégia lehet a harmadik kultúra tapasztalatainak elsajátításában. A többnyelvűség elősegítésével a gyermekek értékes kommunikációs és megértési eszközre tesznek szert a különböző kulturális kontextusokban. Ez a nyelvi rugalmasság javíthatja az alkalmazkodási képességüket és a harmadik kultúrában való helykeresésüket, elősegítve a zökkenőmentesebb beilleszkedést és a hovatartozás érzését.
Ezen túlmenően a kétnyelvűség szélesebb perspektívát és a különböző kultúrák mélyebb megbecsülését biztosítja a gyermekek számára Lehetővé teszi számukra, hogy áthidalják a kultúrák közötti szakadékokat, és elősegíti az empátiát és a kulturális érzékenységet. A nyelvi dominancia és a harmadik kultúrából származó gyermekek által ismert nyelvek száma jelentősen befolyásolja a személyiségprofiljukat. A többnyelvű egyének, akik jól beszélik az első nyelvüket és egy vagy két másik nyelvet, általában magasabb pontszámot érnek el a nyitottság és a kulturális empátia terén. A funkcionális többnyelvűek, akik több nyelvet ismernek, hasonló személyiségjegyeket mutatnak. Ez arra utal, hogy a nyelvtudás és a multikulturális tapasztalatok alakíthatják a személyiséget. Az egymás nyelvének tanulását támogatja, hogy osztoznak egymás étkezési preferenciáiban, és átveszik az egyes csoportokra jellemző öltözködési és társas érintkezési formákat. A globálisan mobilis egyének gyakran képesek megérteni és értékelni több nézőpontot, és az ilyen gyerekek jobban elviselik a kétértelműséget, mint a legtöbb más ember.
Harmadik kultúrájú gyerekként felnőni számos kihívással és előnnyel jár Azzal, hogy a szülők nyelvi készségekkel és kulturális megértéssel ruházzák fel a gyermekeket, elősegíthetik sikeres akkulturációjukat és általános jólétüket a sokszínű kulturális környezetben.
