Kolmanda kultuuri lapsed on saatnud oma vanemaid välismaale tööle või õppima oma tähtsa arenguaja jooksul, enne 18. eluaastat. Neid kirjeldatakse sageli kui inimesi, kes loovad suhteid kõigi kultuuridega, milles nad on elanud, kuid kellel ei ole täielikku omandiõigust üheski neist, nii et neil on “kultuuride vaheline kultuur”. “Eriliseks ja segaseks” olemise tunne mõjutab lapsi nii palju, mistõttu on tähelepanu sellele probleemile nii oluline.
Lapsed elavad rahvusvaheliselt mitmel põhjusel, näiteks sisserändajatena, pagulastena või seetõttu, et nende vanemad on välismaalased; kuigi nende kogemuste vahel on palju sarnasusi, on ka erinevusi. Sellisteks lasteks olemise emotsionaalseid ja suhtlemisaspekte on vaja uurida.
Lapsepõlv mängib olulist rolli identiteedi kujunemisel ja kultuuri-, etniliste ja rassiliste rühmade hulka kuulumise tunnetamisel Need kogemused aitavad inimestel maailmas orienteeruda ja seda mõista ning omandada olulisi sotsiaalseid norme ja käitumisviise, mis on vajalikud nende kultuurikontekstis kohanemiseks.
Akulturatsiooniprotsessi käigus, olgu see siis koolis, mänguväljakul või huvikeskuses, kui erineva kultuuritaustaga lapsed omavahel kokku puutuvad, võivad tekkida konfliktid. Mitmes kultuuris elamine tekitab kolmanda kultuuri lastele ainulaadse emotsionaalse kogemuse. Nad võivad võidelda tunnetusega, et nad ei kuulu täielikult ühegi kultuuri juurde. Seda piiritletust iseloomustab ebakindluse ja ebakindluse tunne. Nad võivad kogeda kurbust kui normaalset reaktsiooni oma globaalselt liikuvale lapsepõlvele. Nad võivad silmitsi seista kultuurilise kodutusega, mis võib viia madalama enesehinnanguni. Kinnitamine, kuuluvus ja pühendumine mis tahes kultuuridevahelisele identiteedile võib aga puhverdada selle protsessi negatiivseid mõjusid ja aidata kaasa enesehinnangu tõusule. Tulemused on kõigile asjaosalistele vastastikku kasulikud.
Akulturatsiooniprotsess on üksikisikute ja rühmade puhul väga erinev, kuna nad kasutavad erinevaid strateegiaid, nagu integratsioon, assimilatsioon, eraldumine ja marginaliseerumine. Need strateegiad mängivad olulist rolli kogetud stressi taseme ning saavutatud psühholoogilise ja sotsiokultuurilise kohanemise ulatuse määramisel.
Lisaks kultuurirühmade ja indiviidide erinevustele on erinevusi ka perekondade sees: pereliikmete seas kulgeb akulturatsioon sageli erineva kiirusega ja erinevate eesmärkidega, mis mõnikord toob kaasa konfliktide ja stressi suurenemise ning raskema kohanemise. Samuti võivad inimese soovi säilitada positiivseid sidemeid mõlema kultuuriga, mida nimetatakse “integreerivaks” või bikultuurseks akulturatsioonistrateegiaks, takistada psühhosotsiaalsed survetegurid, nagu assimilatsioonipoliitika, multikultuuripoliitika, kogukonna rassiline ja kultuuriline koosseis ning isiklikud diskrimineerimiskogemused. Lisaks võivad individuaalsed tegurid, nagu isiksuseomadused, mõjutada nende võimet täielikult omaks võtta mõlemad kultuurid.
Üldiselt kipuvad isikud, kes järgivad integratsioonistrateegiat, mis hõlmab aktiivset osalemist ja omaksvõtmist nii oma kui ka uue kultuuri aspektide osas, kogema vähem stressi ja saavutavad parema kohanemise võrreldes nendega, kes valivad teisi strateegiaid. Oluline on tunnistada, kui oluline on toetada laste kakskeelsust ja julgustada mitme kultuuri keelte õppimist osana akulturatsiooniprotsessist.
Vanemate jaoks võib olla kasulik strateegia, mis aitab neil kolmandast kultuurist pärit keelte õppimisel ja säilitamisel aktiivselt toetada oma kakskeelseid lapsi nii kodukultuurist kui ka uuest kultuurist pärit keelte õppimisel ja säilit Mitme keele oskust edendades saavad lapsed väärtusliku vahendi suhtlemiseks ja mõistmiseks erinevates kultuurikontekstides. Selline keeleline paindlikkus võib suurendada nende võimet kohaneda ja leida oma koht kolmandas kultuuris, hõlbustades sujuvamat integratsiooni ja ühtekuuluvustunnet.
Lisaks sellele annab kakskeelsus lastele laiema perspektiivi ja sügavama hinnangu erinevatele kultuuridele. See võimaldab neil ületada kultuuridevahelisi lõhesid ning soodustab empaatiavõimet ja kultuuritundlikkust. Keeleline domineerimine ja kolmandate kultuuride laste keeleoskus mõjutavad oluliselt nende isiksuseprofiili. Mitmekeelsed inimesed, kes valdavad oma emakeelt ja üht või kahte teist keelt, kipuvad saama kõrgemaid tulemusi avatuse ja kultuurilise empaatia osas. Funktsionaalsed mitmekeelsed inimesed, kes oskavad mitut keelt, omavad sarnaseid isiksuseomadusi. See viitab sellele, et keeleoskus ja mitmekultuurilised kogemused võivad kujundada inimese isiksust. Teiste keelte õppimist toetavad üksteise toidueelistuste jagamine ning igale rühmale iseloomulike riietumis- ja suhtlemisvormide omaksvõtmine. Globaalselt liikuvad inimesed on sageli võimelised mõistma ja hindama rohkem kui ühte vaatenurka, ning sellised lapsed tunnevad mitmetähenduslikkust paremini kui enamik teisi inimesi.
Kolmanda kultuuri lapsena üleskasvamine toob kaasa mitmeid väljakutseid ja eeliseid Varustades lapsi keeleoskuse ja kultuuriteadmistega, saavad vanemad aidata kaasa nende edukale kohanemisele ja edendada nende üldist heaolu mitmekesises kultuurikeskkonnas.
