As crianças de culturas terceiras acompanharam os pais para trabalhar ou estudar no estrangeiro durante os seus anos de desenvolvimento mais importantes, antes dos 18 anos. São frequentemente descritas como pessoas que constroem relações com todas as culturas em que viveram, mas sem se apropriarem totalmente de nenhuma, pelo que têm “a cultura entre culturas”. O sentimento de “ser especial e confuso” influencia muito as crianças, e é por isso que a atenção a este problema é tão importante.
As crianças vivem internacionalmente por muitas razões, por exemplo, como imigrantes, refugiados ou devido ao facto de os seus pais serem expatriados; embora haja muitas semelhanças entre estas experiências, também há diferenças. É necessário explorar os aspectos emocionais e relacionais de ser uma criança assim.
A infância desempenha um papel crucial na formação da identidade e do sentimento de pertença a grupos culturais, étnicos e raciais. Estas experiências são fundamentais para ajudar os indivíduos a navegar e a compreender o mundo, bem como a adquirir normas e comportamentos sociais essenciais necessários à adaptação no seu contexto cultural.
Durante o processo de aculturação, quer ocorra nas escolas, nos parques infantis ou nos centros de lazer, quando crianças de diferentes origens culturais entram em contacto umas com as outras, podem surgir conflitos. Viver em culturas múltiplas cria uma experiência emocional única para as crianças de culturas terceiras. Estas podem debater-se com um sentimento de não pertencerem totalmente a nenhuma cultura. Esta liminaridade é caracterizada por um sentimento de insegurança e incerteza. Podem sentir tristeza como resposta normal à sua infância globalmente móvel. Podem enfrentar uma situação de sem-abrigo cultural, o que pode levar a uma diminuição da autoestima. No entanto, a afirmação, a pertença e o empenhamento em qualquer identidade transcultural podem atenuar os efeitos negativos deste processo e contribuir para uma maior autoestima. Os resultados serão mutuamente benéficos para todos os envolvidos.
O processo de aculturação varia muito entre indivíduos e grupos, uma vez que estes empregam diferentes estratégias, como a integração, a assimilação, a separação e a marginalização. Estas estratégias desempenham um papel significativo na determinação do nível de stress experimentado e do grau de adaptação psicológica e sociocultural alcançado.
Para além das variações culturais grupais e individuais, existem variações no seio das famílias: entre os membros da família, a aculturação processa-se frequentemente a ritmos diferentes e com objectivos diferentes, conduzindo por vezes a um aumento dos conflitos e do stress e a adaptações mais difíceis. Além disso, o desejo de uma pessoa de manter ligações positivas com ambas as culturas, conhecido como uma estratégia de aculturação “integrativa” ou bicultural, pode ser dificultado por pressões psicossociais, tais como políticas assimilacionistas, políticas multiculturalistas, a composição racial e cultural da sua comunidade e experiências pessoais de discriminação. Além disso, factores individuais, como traços de personalidade, também podem ter impacto na sua capacidade de abraçar plenamente ambas as culturas.
De um modo geral, os indivíduos que seguem uma estratégia de integração, que envolve o envolvimento ativo e a aceitação de aspectos tanto da sua própria cultura como da nova cultura, tendem a experimentar níveis mais baixos de stress e a conseguir uma melhor adaptação em comparação com os que escolhem outras estratégias. É essencial reconhecer o valor de apoiar as crianças no seu bilinguismo e incentivar o estudo de línguas de várias culturas como parte do processo de aculturação.
Para os pais, apoiar ativamente os seus filhos bilingues na aprendizagem e manutenção de línguas da sua cultura de origem e da nova cultura pode ser uma estratégia benéfica para os ajudar a navegar na experiência da terceira cultura. Ao promover a proficiência em várias línguas, as crianças adquirem uma ferramenta valiosa para a comunicação e compreensão em contextos culturais diversos. Esta flexibilidade linguística pode aumentar a sua capacidade de adaptação e de encontrar o seu lugar na terceira cultura, facilitando uma integração mais fácil e um sentimento de pertença.
Além disso, ser bilingue dá às crianças uma perspetiva mais ampla e uma apreciação mais profunda das diferentes culturas. Permite-lhes colmatar as lacunas entre culturas e fomenta a empatia e a sensibilidade cultural. O domínio da língua e o número de línguas conhecidas pelas crianças de culturas terceiras afectam significativamente os seus perfis de personalidade. Os indivíduos multilingues, que dominam a sua primeira língua e uma ou duas outras línguas, tendem a ter uma pontuação mais elevada em termos de abertura de espírito e empatia cultural. Os multilingues funcionais, que conhecem várias línguas, apresentam traços de personalidade semelhantes. Este facto sugere que a proficiência linguística e as experiências multiculturais podem moldar a personalidade de uma pessoa. A aprendizagem das línguas dos outros é apoiada pela partilha das preferências alimentares de cada um e pela adoção de formas de vestuário e interacções sociais características de cada grupo. Os indivíduos com mobilidade global são frequentemente capazes de compreender e apreciar mais do que um ponto de vista, e essas crianças sentem-se mais à vontade com a ambiguidade do que a maioria das outras pessoas.
Crescer como uma criança de uma terceira cultura apresenta uma série de desafios e benefícios. Ao dotar as crianças de competências linguísticas e de compreensão cultural, os pais podem ajudar a facilitar a sua aculturação bem sucedida e promover o seu bem-estar geral em ambientes culturais diversos.
